Alex Baena deve continuar como titular da seleção espanhola na partida contra a Áustria, que acontece nesta quinta-feira, no SoFi Stadium, na Califórnia, às 16h (horário de Brasília). O atacante do Atlético de Madrid entrou no torneio como uma opção alternativa, mas se tornou uma peça fundamental para a La Roja, especialmente após as lesões de Nico Williams, que novamente se machucou e não poderá jogar nesta fase.
Na estreia da Espanha contra Cabo Verde, Gavi foi escalado como atacante pelo lado esquerdo, mas não se saiu tão bem. Com isso, Baena teve a chance de brilhar na partida contra a Arábia Saudita. Sua atuação inteligente pela esquerda não só abriu espaço para Lamine Yamal e Mikel Oyarzabal, mas também deu mais liberdade ao lateral Marc Cucurella, que pôde avançar com mais confiança.
Não foi surpresa que Baena seguisse como titular no último jogo da fase de grupos contra o Uruguai. Ele fez um gol decisivo, com uma finalização rápida e certeira que garantiu a vitória da Espanha. Segundo dados da plataforma WhoScored, ele teve um aproveitamento de 76% nos passes, o que é um bom número para um jogador que atua no ataque e precisa arriscar mais no campo adversário. Além disso, ele também mostrou seu lado defensivo, realizando dois desarmes importantes.
Antes do torneio, muitos não acreditavam que Baena teria um papel significativo na seleção. Ele não viveu uma temporada brilhante pelo Atlético, com apenas dois gols e três assistências em 46 jogos. Com apenas dois gols pela seleção antes da Copa, ele nem chegou a entrar em campo contra Cabo Verde. Quando Nico Williams está saudável, ele é a primeira escolha. No entanto, Baena conseguiu desbancar outros nomes como Gavi, Víctor Muñoz e Ferran Torres do time titular.
O técnico Luis de la Fuente, por sua vez, deve manter a formação atual contra a Áustria, já que Baena tem se mostrado um jogador cada vez mais importante para a equipe. A Espanha precisará de uma versão inspirada de Yamal nas fases eliminatórias, pois é difícil imaginar que consigam avançar sem que o jovem talento brilhe nos jogos decisivos.
As seleções da França e da Argentina estão em alta, e ambas podem se enfrentar novamente na final, como foi no torneio anterior. A Espanha quer fazer valer seu nome e, se vencer a Áustria, pode ter um duelo emocionante contra a Portugal de Cristiano Ronaldo nas oitavas de final.
Defensivamente, a La Roja tem se destacado, com jogadores como Marcos Llorente, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte e Cucurella fazendo boas atuações. No meio-campo, a situação de Rodri ainda é incerta, com Fabián Ruiz, Mikel Merino e Dani Olmo disputando a posição. Já Yamal e Oyarzabal são certezas na linha de frente. Embora Baena ainda não seja considerado indiscutível, sua importância para a equipe está crescendo, e todos esperam mais dele na partida contra a Áustria.
