Juan Portilla, volante do Athletico, conversou com a imprensa neste domingo (14) durante a zona mista da seleção colombiana. Ele estava animado para a estreia da Colômbia na Copa do Mundo de 2026, que acontece em Guadalajara, no México. A equipe vai começar sua jornada na competição enfrentando o Uzbequistão nesta quarta-feira (17), às 23h, no icônico Estádio Azteca, o mesmo local que viu a abertura do torneio entre México e África do Sul.
Essa é a primeira vez que Portilla foi convocado para uma Copa do Mundo, e ele não escondeu a felicidade de realizar esse sonho de vestir a camisa da seleção colombiana, que já disputou seis mundiais. “Estamos muito felizes de estar aqui. A expectativa é alta para o início do Mundial. Estou mais experiente e motivado para representar nosso país. Sempre é importante começar bem, e vencer a primeira partida é essencial”, disse o jogador, cheio de esperança.
Sobre o jogo contra o Uzbequistão, Portilla comentou que a comissão técnica e os jogadores já estão estudando o adversário, que fará sua estreia em Copas do Mundo. “Estamos focados no Uzbequistão. Analisamos vídeos e observamos cada jogador. Notamos que os laterais deles são o ponto forte, com dois jogadores bem agudos nas pontas”, explicou.
A seleção colombiana chega ao mundial com um bom desempenho nas Eliminatórias Sul-Americanas, onde ficou em terceiro lugar. Sob o comando de Néstor Lorenzo, a Colômbia também foi finalista da Copa América de 2024, mas perdeu para a Argentina na prorrogação. Na fase de grupos dessa competição, a Colômbia se destacou, terminando em primeiro lugar no Grupo D, que também contava com o Brasil.
Fora da Copa de 2022, no Catar, a Colômbia retorna ao mundial após a eliminação nas oitavas de final em 2018, quando foi derrotada pela Inglaterra nos pênaltis. Portilla ressaltou a determinação da nova geração de jogadores: “Temos um grupo forte e sabemos que não estamos aqui apenas para participar, mas para competir e buscar a vitória.”
Ele, que se juntou ao Athletico no início do ano, acredita que a experiência adquirida no futebol brasileiro será valiosa nesta Copa do Mundo. “O futebol brasileiro é muito competitivo, e tudo que aprendi aqui vou usar para ajudar a seleção”, comentou.
Além da responsabilidade em campo, a presença de Portilla na seleção também traz benefícios financeiros para o Athletico. Ele é o único convocado do clube para o mundial e, por meio do Programa de Benefícios para Clubes da FIFA, o Athletico vai receber cerca de R$ 25 mil por dia enquanto ele estiver à disposição da seleção. Com a fase de grupos durando pelo menos 17 dias, o clube pode arrecadar pelo menos R$ 450 mil nessa etapa inicial.
A Colômbia está no Grupo K, ao lado de Portugal, República Democrática do Congo e Uzbequistão. Se avançar para as fases eliminatórias, a permanência de Portilla no torneio se estenderá, aumentando os ganhos para o Athletico. O técnico Néstor Lorenzo havia convocado também os atacantes Kevin Viveros e Steven Mendoza, mas eles não ficaram na lista final para o mundial.
